我的对手不一般。
仅仅是对峙就让我感受到了威压——他微微压低了重心一动不动，似乎随时都会扑上来，藏在褴褛衣衫下的身体中蕴藏着压倒性的力量。
我强忍着心中的胆怯才让自己维持着现在的立场，撩开斗篷拿出夹在腋下的大钳。
怎么办？怎么办？脑中一片空白，耳中回荡着尖鸣般的杂音。
带着左手的伤我完全不可能战胜力量上绝对压制的人，但不仅我的自尊不允许临阵脱逃，维莱娜的性命也押在我的手上。
不管了，上！对方肯定是个城邦人，怎会敌得过从小接受战斗训练的我！
斗篷裹着左手，对方定然看不出那里有伤，若他足够多疑的话，还可能会忌惮这条看起来像是执着铁拐的手臂。
“咔呛！”
我试探地扫出一击，但钳子击中了对方斜竖起的手臂，极其粗糙的金属擦削声震耳欲聋。
对方早有防备！那手臂并非我想象的那么粗，而是上面缠了一圈铁链！
接下一击，对方后退嗤笑一声：“哼，仅此而已吗？”
我必须把这壮汉逼开，攻击那几个在搬笼子的混蛋！他们已经把维莱娜的笼子抬了起来！
他即使是有所防备也必须忌惮这大钳的力量！侧身借着扭腰的势头全力攻击，那男人果不其然地后退离开了所及的范围。
乘胜追击！我向着他身侧的空当发起冲击，像使用战锤一般斜向劈出大钳；对方没继续后退，却是转了半个圈再次立臂防御，反切入了我的左侧。
好快，那男人比想象中的敏捷得多！为了不被对方乘空打击，我勉强撤回攻势后退一步。
左侧的空当是伤手无法保护的范围，难道对手已经看破？
他巧妙的走步正好避开了大钳直击，金属相交发出的尖响相较之前的也弱了很多。借着我退后的机会，他再次把牢笼挡在了身后。
我无暇顾及身后的队友，他们似乎已经陷入苦战，拳头落在身体上的声音重如敲鼓。
直觉越来越清楚地告诉自己胜利的渺茫。那人的战斗技巧非常纯熟，以至于我的步子都在他的算计范围之内，他所做的只是封住我前进的方向而已。
但我没时间考虑如何破解他的战斗技巧了，维莱娜就在我的眼前，我必须过了这一关！
接连挥出大钳，那沉重的工具甩得我手臂酸痛，而对手却重复着躲避—切入空当的行动模式。
这太不对劲了——我脑中闪过一个念头——这是在耍我玩吗？那强壮的身躯看起来有着一击将我击退的力量，他几乎是针对性地切入我的左侧却从未出手过。
接下来的攻击更加验证了我的猜想。即使是加大动作，不防护空当，那男人也只是坚持挡住我冲向他同伴的路而已。
既然无法突破，就攻击他本人！我让手上大钳一转，朝着对方脚底扫去。之前都集中在上半身的劈和扫突然转向了脚下，我的对手也是愣了一瞬，想要撤脚却也晚了——即使是勉强跳起，我的大钳也击中了对方的脚底。
“锵！！”
这一击不像击中了普通的皮靴，清脆的声响伴随着坚硬的触感。管不了那么多了，趁着他倒地，我直起身冲到了牢笼边。
“放下它！！！”我举起大钳向着离自己最近的暴徒的脑壳上砸去。但就在凶器落下之前，我的支撑腿一空，整个人被掀翻过来。
毫无准备的落地挤出了肺里的全部空气，脑袋不受控制地砸在地上，原本对着星空的视野瞬间流星漫天。
对手从背后偷袭了我。
一时的晕眩伴着耳鸣。我挣扎着想爬起，但视力还未恢复，四肢像灌了铅一样重。
“好了！扔下去！”我听到那群暴徒说。
不……谁来阻止他们……！！
“住手……”
“一，二，三！”
随着那些人的口号，微弱的金属碰撞摩擦伴着一丝风声落向远方。
啪嚓——！重物落水。
身体里不知哪里出了一股力量，我从地上弹起，扑到桥边。那看起来比光荣号主甲板到海面还远的距离上，最后一丝水花和白沫消散在漆黑的河上。
如绢如绒的水面上在没有一丝额外的波澜，甚至没有气泡浮上水面。
她已经……？
黑暗平静如初，维莱娜悄无声息地消失在那里。
胸口仿佛被大手狠狠捏住，又无法呼吸，又没有气力。脚下一软我就跪在了地上。
不不，不，这不可能是真的。维莱娜能在深山中独自生活那么久，和那么多凶恶的变种战斗，怎么会那么容易死呢？
但现实就是如此残酷——即使是强壮的战士掉进这片掺着融雪冰块的水里，不溺水也会很快冻死。
“完成了。走！”那些黑色幽灵一声令下就一齐后撤，脱离了战斗区域，向着来时的河岸跑去。他们黑影如履平地一般攀上房顶，消失在了夜色中。
桥上徒留呆若木鸡的我和队友们，还有已经全数倒地的城邦人，伴随薄雾的静谧回到了桥上。
愤怒和悲伤涌上心头。我像将死的鱼一般大口吸气，但耳中高鸣的杂音仿佛尖叫一般，指责着我的无能。指尖发麻，皮肤变成了橡皮，我动不了，眼泪不受控制地滑下。
“别哭，城邦人在看。”又是埃德的手捏住了我的肩头。
“你尽力了。”他大声地说，将脚边的大钳拨下了桥面，拉起我为我擦掉了脸侧的泪痕。
城邦人还都倒在地上，那群野蛮人下手不轻，看起来每个人都受了难以一时回复的重击。那个冒险者的头目则彻底晕了过去，他鼻子被打扁了，一脸是血。
我的队友们也多多少少有些伤——埃德的手臂上全是淤青，伍德兰捂着侧腹，达芒瘸了脚，而居恩额角擦破了一小块。
“你们……是嘎腊森？”倒在地上的城邦官员挣扎着撑起身来，这胖男人只有侧脸上有一片擦红，几乎没有受伤。
“是的。”在查看各人伤势的达芒回答道，“我们正巧从东城的酒馆回来，听到骚乱就赶了过来。”
“谢谢你们，但是已经晚了。”城邦人凑到了桥边，看着桥下，沮丧地说：“现在水有七八米深，不到夏天是不可能捞上来了。”
很难相信维莱娜在那里。河水那么冷，她有受什么苦吗？仅仅想象她无力溺水的样子就已经让人心碎，我也好似胸腔中也灌满了冷水一般颤抖。
战事和叛乱带走了我们很多朋友和同胞，但这是我第一次感受到伸出手却无力抓住救命稻草的绝望。
“…也没关系。”城邦人掏出手绢擦掉了脸上的泥水，语气轻松得不像刚刚丢了一个重要的囚犯，“不过真他妈该死！衣服脏了！操！”
他走到还在呢喃呻吟着的冒险者队长身边，踢了踢对方。
“喂，醒醒。你们的货丢了，交易不成立了。”
“唔嗯？！”躺在地上的冒险者摇着头，“不……这是阴谋……”
“屁。”城邦人又踢了一下他，“我们说好了到地方再付钱。”
“这和本来说的不一样……！”冒险者伸手抓住了城邦官员的脚踝。
“反正公爵大人没有收到货，你自己跟大人解释去吧。”穿着华服的男人嫌弃地甩开了一脸是血的冒险者。
“这是阴谋！是阴谋！是他们，伽纳森骗子的阴谋！”冒险者指着我们。
“这件事我们不管。”城邦官员摊手，“你可以告他们啊，如果有证据的话。”
一场黑吃黑的闹剧就发生在我面前，但我并不在意他们任何一方的得失。
冒险队长得到了一丝报应，他的谎言没有再为自己赚得钱，反而换来一顿打。他们在之前战斗中展现出的实力明显远不及我的队友们，毫发未损地杀死蜥蜴变种自然是无稽之谈。明显他们只是在维莱娜与它们战斗的结束后才坐收渔利。
可恶！为什么维莱娜会落在他们的手上！
想起昨天他们炫耀又贪婪的表情，我感到反胃。
是他们的高调害死了维莱娜！招来了那群仇视异种的畜生！他们也是维莱娜的仇主，也是我的仇人！
那毫无防备又落魄的样子令我手痒，若我此时手里有一把刀，那么刃就会流满他的颈上鲜血。
无法现在寻仇，我只能装作去查看队友伤势的样子，路过他身边时狠狠将脚绊在他身上。
“嗷！”那男人疼得翻滚起来。
但我不会道歉。
嘈杂从四面八方聚拢，巡逻队和卫队终于赶来。
距离遇袭，时间已经过了快一刻钟，慢如海参的城邦人姗姗来迟。伽纳森的四岁小孩都比他们迅速。
“我们本想把它从那群强盗手里抢回来，但他们都是高壮能打的人……是的，他们穿着很破烂的衣服，缠着黑色头巾和面罩……”我的队友们一遍又一遍地向卫队解释事情发生的经过。
因为很快就被击倒，城邦人和冒险者们都没有做出什么有建树的证词，但从那些黑衣人的行动方式上看，卫队早已经失去了抓住他们的机会——褴褛的衣衫在东城区里随处可见，那些就连嗓音都刻意隐藏的人是不会轻易暴露自己的。
我没有兴趣和城邦人继续打交道，裹紧斗篷躲到了另一边桥头，盯着铁笼消失的那片流水。
不知道那些人为什么要袭击维莱娜，但他们的仇恨一定是基于传说和片面印象上的可笑成见。可是没有见过她，没有和她说过话，他们怎么会知道维莱娜善良的心呢？她被敌意逼成了他们眼中的怪物，然而即使不喜欢人类，她也未对人类出过手。
也许就是这样的善良害了她自己。
“伊拉，影手教头来了。”这回是达芒来到了我身边。
“别看了，她已经不在了。”他也像我一样撑着石栏：“咱们的生活就是这样有一天我们之中也有人会死，但你还是得前行，因为不这样在家族里就活不下去。我们都不是小孩子了……”
“我知道。”
我必须接受现实——那个救了我的女孩已经死了。也许信仰能给我唯一的慰藉——河中死去人的灵魂，无论他们属哪位神祇，最终都会和我们的一样，回归大海。
在桥头，满脸疲倦的影手教头迎接了我们。她没有在城邦人面前数落，但藏在重重阴影中的一双黑色瞳仁里埋着如同熔岩般的怒火。
她和家族代表很快与城邦人完成交接，和他们做完证词便离开了。
回程我们走在大路上，电灯和煤油灯将街道照得明如白昼，我甚至几乎看不到脚下的影子。但沉默笼罩着我们，一路上只有家族代表百夫长唠叨着半夜被打断睡眠的麻烦。望向我的队友，他们似乎也思考起了其他事，脸上挂着无法言喻的遗憾。
营地里飘着温暖而闲适的空气，除了守夜人以外，无论卡拉马里队员还是商队成员都沉在睡梦之中，篝火为他们在这寒冷的冬末之夜中辟出了一片容身之地。
恍如隔世的几个小时之内，我们从这里离开，又回到这里，两手空空，一事无成。我没有资格享受篝火和舒适的睡袋，因自己的无能而生的愤怒让我拒绝享受，我独自爬上了昨天的棚车，那里有我需要的一切——寒冷，黑暗。
背后，影手教头压低声音训斥着我的队友：“你们在干什么？都给我和那臭丫头一起睡在棚车里！”
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